13 fatos sobre pangolins — saiba mais sobre o mamífero mais escamoso da Terra.

Os pangolins são campeões no consumo de formigas e cupins, com corpos escamosos e línguas surpreendentemente longas. São indispensáveis ​​para seus ecossistemas, pois controlam pragas e ajudam no crescimento das plantas. Mas os pangolins também estão entre os animais mais traficados do planeta. São procurados por caçadores furtivos para o comércio de animais de estimação exóticos, para a medicina tradicional e como carne de caça "de luxo".

Aqui, vamos dar uma olhada em 13 fatos divertidos (e nem tão divertidos) sobre os pangolins e compartilhar algumas ideias de como você pode ajudar esses animais tímidos, sensíveis e ameaçados de extinção.

1. Os pangolins são mamíferos, não répteis.

À primeira vista, você pode confundir um pangolim com um réptil. Mas, na verdade, eles são os únicos mamíferos da Terra que possuem escamas. 

Suas escamas marrons são feitas de queratina, o mesmo material das unhas humanas, cabelos, cascos de animais e chifres de rinoceronte. Elas cobrem a maior parte do corpo e podem representar cerca de 20% do peso corporal do pangolim.

Além de suas escamas características, você pode reconhecer um pangolim por sua cabeça curta e cônica, pernas curtas e cauda longa e grossa.

2. Os pangolins vêm em todos os formatos e tamanhos.

Bem, mais ou menos! Existem oito espécies de pangolim que variam ligeiramente em forma, tamanho e cor. Todas são noturnas e conseguem nadar curtas distâncias, embora algumas possam subir em árvores, enquanto outras constroem tocas subterrâneas. 

Isso inclui: 

Pangolim-de-barriga-preta (Phataginus tetradactyla)
Pangolim chinês (Manis pentadactyla)
Pangolim terrestre gigante (Smutsia gigantea)
Pangolim indiano (Manis crassicaudata)
Pangolim filipino (Manis culionensis)
Pangolim Sunda (Manis javanica)
Pangolim de Temminck (Smutsia temminckii)
Pangolim-de-barriga-branca (Phataginus tricuspis)
O pangolim-gigante-terrestre é a maior espécie. Vive na África Ocidental e Central, pode pesar até 33 kg e mede entre 140 cm e 180 cm da cabeça à ponta da cauda.

O menor deles é o pangolim-de-barriga-preta (também conhecido como pangolim-de-cauda-longa). Ele vive nas florestas tropicais da África, onde passa quase todo o seu tempo no topo das árvores. Essa espécie pesa apenas 3,6 kg .

3. Os pangolins são excelentes controladores de pragas.

Graças à sua dieta de cupins, formigas e outros insetos, os pangolins são indispensáveis ​​para seus ecossistemas. Um único pangolim pode consumir até 70 milhões de insetos por ano, ajudando a proteger as plantações de pragas e reduzindo a necessidade de inseticidas tóxicos. 

Eles também ajudam a arejar o solo com seus focinhos, línguas e garras enquanto procuram comida. Usam as patas dianteiras para rasgar ninhos e suas longas línguas, semelhantes a minhocas, para sondar túneis de insetos em busca de alimento. Curiosidade: a língua de um pangolim-gigante pode chegar a 70 cm — cerca de metade do comprimento do seu corpo!

As escamas no corpo do pangolim o protegem das mordidas retaliatórias de formigas e cupins, mas essa não é a única adaptação inteligente que os ajuda a se fartarem de insetos. Depois de farejar uma presa, o pangolim fecha as orelhas e as narinas para impedir que ela o morda.

4. Os pangolins são animais que vivem em tocas.

A maioria dos pangolins cava tocas com suas fortes patas dianteiras e garras, usando as patas traseiras e a cauda para apoio e equilíbrio. Ali, eles se abrigam durante o dia antes de saírem para caçar ao anoitecer. 

Eles conseguem cavar tocas de até 2,5 metros de profundidade em apenas alguns minutos — e isso tem um grande impacto em seus ambientes. Tocas abandonadas servem de abrigo para muitos répteis, aves e outros pequenos mamíferos, além de fornecerem refúgio para animais sobreviventes após incêndios florestais. A escavação também ajuda na recuperação de ecossistemas degradados, pois a nova aeração do solo estimula o crescimento de plantas. 

Mas essas tocas nem sempre são um refúgio seguro. Infelizmente, os pangolins são expulsos de suas tocas pela fumaça usada por caçadores que querem capturá-los e vendê-los para obter lucro.

5. Os pangolins são os mamíferos mais traficados do mundo.

Estima-se que mais de um milhão de pangolins tenham sido mortos e comercializados entre 2000 e 2013. Esses animais são muito procurados para o comércio de animais de estimação exóticos e para uso na medicina tradicional , principalmente na China e no Vietnã. A carne de pangolim também é considerada uma iguaria em alguns países, enquanto suas escamas são usadas como decoração em rituais e joias.

Entre os fatos mais tristes sobre a caça ilegal de pangolins estão os métodos cruéis usados ​​para caçar esses animais. Os caçadores ateiam fogo para forçar os pangolins a saírem de suas tocas e ocos de árvores. O pangolim é então capturado, espancado até que não possa mais fugir e jogado em água fervente. 

6. Os pangolins conseguem sentir dor e estresse.

Os pangolins são seres sencientes que sentem dor, medo e estresse. Essa é uma das razões pelas quais o tráfico de pangolins é tão cruel.

Em cativeiro, os pangolins sofrem de estresse crônico e produzem altos níveis de cortisol, o que pode levar à baixa imunidade, aumento da mortalidade e diminuição da reprodução. Além disso, como se sabe muito pouco sobre os pangolins, suas necessidades nunca podem ser totalmente atendidas em cativeiro. Pangolins enjaulados frequentemente morrem de desnutrição, doenças e estresse.

7. As mães pangolins são protetoras de seus filhotes.

As mães pangolins são muito protetoras de seus filhotes, carinhosamente chamados de "pangopups". As fêmeas carregam seus filhotes na base da cauda enquanto procuram comida. Se forem perturbados, os filhotes se enrolam em uma bola e a mãe rapidamente os envolve, protegendo-os do perigo. 

Como mamíferos, as fêmeas de pangolim dão à luz filhotes vivos, geralmente apenas um. O filhote permanece com a mãe por três a quatro meses, período em que suas escamas macias e brancas endurecem e ele aprende a caçar por conta própria.

8. Os pangolins possuem uma armadura natural.

As escamas sobrepostas do pangolim ajudam a protegê-lo de formigas e cupins mordedores, bem como de predadores como leopardos, leões, tigres e hienas. Embora um predador de grande porte às vezes consiga perfurar a carapaça de um pangolim, essas escamas oferecem uma forte barreira contra dentes e garras, a ponto de cientistas estarem estudando as escamas do pangolim na tentativa de desenvolver uma armadura mais eficaz para humanos.

O pangolim também possui outros comportamentos defensivos. Ele se enrola formando uma bola para proteger sua barriga macia e apresenta escamas eriçadas a um inimigo. Além disso, emite uma secreção malcheirosa de suas grandes glândulas anais, que funciona como mais um mecanismo de dissuasão.

Todas essas táticas são defensivas, e o comportamento dos pangolins nunca é agressivo. Esses animais são geralmente tímidos e solitários, e tendem a viver sozinhos ou em pares.

9. As escamas de pangolim não têm poderes curativos — são apenas mitos.

Em alguns sistemas de medicina tradicional , particularmente na China e no Vietnã, acredita-se erroneamente que as escamas de pangolim tratem doenças como reumatismo, problemas de pele e dificuldades de lactação.

Mas as escamas do pangolim são feitas de queratina — o mesmo material que o cabelo e as unhas humanas — e não têm nenhum valor medicinal comprovado. 

Apesar disso, os pangolins são intensamente traficados por suas escamas, alimentando um comércio ilegal e insustentável.

Felizmente, a mudança está acontecendo. Aqui na World Animal Protection, temos trabalhado para acabar com a exploração de animais para a medicina tradicional, promovendo alternativas à base de plantas e influenciando mudanças nas políticas públicas. A China removeu o uso de pangolim na medicina tradicional da edição de 2025 de sua farmacopeia, o padrão oficial chinês para prescrições clínicas. Isso não constitui uma proibição do uso de partes do pangolim na medicina tradicional, mas dificulta sua promoção e prescrição.

Essa mudança é bem-vinda. Mas ainda há muito a ser feito para proteger os pangolins e garantir que eles prosperem em seus habitats naturais por muito tempo no futuro. 

10. Os pangolins têm um excelente olfato.
A seguir, na nossa lista de curiosidades sobre pangolins, vamos dar uma olhada nos sentidos desses animais.

Os pangolins não têm a melhor audição ou visão, mas possuem um olfato excelente . Eles dependem de seus narizes poderosos para encontrar comida e se orientar em seu ambiente.

Os pangolins também costumam balançar e acenar com a cabeça. Os cientistas acreditam que essa pode ser uma forma de detectar odores no ar e localizar cheiros ou sons.

Alternativamente, pode ser uma forma de comunicação entre pangolins, já que eles usam seu odor para estabelecer seu território e atrair um parceiro.

11. Os pangolins vivem na África e na Ásia.
Quatro espécies de pangolim vivem na Ásia, incluindo o pangolim chinês, o pangolim indiano, o pangolim da Sonda e o pangolim filipino (também conhecido como pangolim de Palawan). As outras quatro espécies vivem na África, ao sul do Deserto do Saara. São elas: o pangolim de Temminck, o pangolim de barriga branca, o pangolim de barriga preta e o pangolim-gigante-terrestre.

Os pangolins são encontrados em uma grande variedade de habitats em locais com um suprimento confiável de formigas e cupins. Eles vivem em florestas tropicais, pântanos, matagais densos, savanas e até mesmo em áreas cultivadas, como plantações de palmeiras de óleo.

12. Os pangolins estão perdendo seu habitat.

Infelizmente, o habitat dos pangolins está sendo destruído para dar lugar a empreendimentos agrícolas, residenciais e de infraestrutura. A exploração madeireira e a conversão de terras também danificam as tocas e os ocos dos pangolins, enquanto o uso de inseticidas nas novas áreas agrícolas diminui a disponibilidade de suas presas. O mais preocupante, porém, é que o desmatamento abre áreas antes inacessíveis à caça, tornando os pangolins ainda mais vulneráveis ​​aos caçadores furtivos.

13. Os pangolins precisam da sua ajuda.

Então, os pangolins estão em perigo de extinção? Infelizmente, sim. De acordo com a IUCN, o pangolim-de-temminck e o pangolim-de-barriga-preta são vulneráveis; o pangolim-gigante-terrestre, o pangolim-de-barriga-branca e o pangolim-indiano estão em perigo de extinção; e o pangolim-chinês, o pangolim-filipino e o pangolim-de-sunda estão criticamente em perigo de extinção.

Todas essas espécies de pangolim enfrentam ameaças do comércio ilegal de animais selvagens. Elas são caçadas como animais de estimação exóticos, para uso na medicina tradicional e como fonte de carne de caça "de luxo". Também são ameaçadas pela perda de habitat, à medida que terras são desmatadas na Ásia e na África para dar lugar ao desenvolvimento humano.

Os pangolins precisam desesperadamente da nossa ajuda para evitar a extinção. Precisamos pressionar por uma maior proteção aos pangolins e impedir o tráfico em todas as etapas do comércio ilegal de animais selvagens.